佛陀的涅槃标志着原本和合一味的佛法开始分裂，到部派佛教时期已把灵活而适用方便的佛法体系话、理论话，变成了经院式的哲学。繁琐的义理阐释，众多的名相词义，使佛法偏离了佛陀的根本思想，变成了对形而上学本体的追求。公元一世纪左右，部分佛教学者已经认识到这种趋势，他们发起了溯本寻源的大乘运动，这其中最有力的批判者当属龙树菩萨，他把原来的佛教均贬称为小乘，声称自己为大乘。大乘佛教的根本思想当属空理哲学，它是整个大乘的理论基石。

　　龙树精通吠陀、术数、天文、地理、图纬、秘谶、隐身术等。后来受大众部的感化，走入正道。在有部出家，身为小乘，但在大龙菩萨的怜愍下，入龙宫学习大乘九十天，于是转小为大，以一个大乘学者的态度广破外道，力斥小乘。他最有力的武器当属空理哲学。兹略述如下：

　　我们人一生下来，就要去感知客观的存在，但由于情绪上的缺陷颠倒迷离，把客观性的存在变成主观性的存在，从而在诸法的实相上蒙上一层阴影，在这众多的邪见当中，最大的邪见就是实体观念的执著，即自性执。我们看见任何一物都会在头脑中生起一个实体，由此概括现象界或有或无，生活在此现象当中，认识犹为重要，所以龙树从认识论的角度予以破斥，除有情的邪见而生正见，去无明而生般若，认为这就是万物的本质。《中论》卷四云：“众缘所生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义”。意思是诸法均从众缘而生，缘生之法则无自性，无自性即毕竟空。这种空存在于我的认识当中，是我用语言表达出来的，目的是破斥有无的自性执，诸法本身无所谓有无，有无以及一切对事物的语言描述，都是我们的主观形式，事物的如实存在是无法用语言去描述的。在这里龙树方便地借用了语言，虽毕竟空但不坏假名，即在统一的空性中事物的差别不能抹杀，只有空假并观，以空显假，以假明空，假空不二，才能契合诸法的实相——中道。

　　为打破我们的主观形式，强名诸法自性空，它只是一个方便施设而已，如果认为虚幻的现象界所显示的空是一个实体，那同样也是一种自性执，正如《中论》云：“大圣说空法，为离诸见故，若复见有空，诸佛所不化”。就是说，缘起性的事物的流变所呈现的理则就是空，性空就存在于事物当中，并不是程朱理学和新理学的主张——理在事先和理在事上。（“一般共相看作是可以脱离个别、殊相而独立存在的东西”）印顺法师对此的理解十分精辟，他说：“《阿含经》中的缘起、四谛都是从因果法则说的，是从形上或形下来显示它。但缘起的法则并不是具体事物或形上的真实”（《性空学探源》）。事物的存在和空性本来就合在一起，只是这种法尔如是的存在非常隐密，我们的思维很难发现它，我们一旦无法去认识它就把二者对立起来，所以龙树菩萨的思想是从认识论入手谈空，但所谈的空并不是一个存在论的问题。当代新儒家冯友兰先生早年认为理在事先，但在他晚年的著作中认为理在事中，（“共相寓于殊相之中”）这是他思想认识的一种进步，并不是受当时唯物论的影响。

　　中观学派的空并不是虚无、不存在，它是指诸法处在一个因缘交互的网络之中，并没有一个自体和主宰，在相对的依存关系中，离此无彼、离彼无此。所以一切法均是名言概念而已。故《中论》云：“未曾有一切，不从因缘生，是故一切法，无不是空故”。空是对事物如实存在的语言描述，它是我们远离有无之成见后的一种境界，它超越一切言论思虑。这种无思维的境界就是事物的本质，即诸法实相。龙树菩萨又运用真俗二谛方便权宜，借助语言文字谈人生宇宙的真理，他最根本的目的是要在普遍的性空之中把万法的如实存在描述出来，即性空幻有的中道境界，这是从空的因缘本身着手，最后则进一步开示空的旨趣——即空所显示的力用。

　　空是一切法得以存在的基础，“以有空义故、一切法得成”。如果诸法不刹那变灭，那么任何一法都不存在，因为它无从生起。正因为有诸行无常，法才得以生起，所以空具有普遍性，普遍于万法之中，又使万法得以呈现，这即是空的不可思议的妙用。也就是龙树菩萨所阐述的真空妙有的中道境界。只有用此方法才能泯灭自性执的迷妄世界，达到万法一如的境界，将自身融入空性之中，一切均无实体性的差别。因为一切均是诸法实相的呈现，就连涅槃与世间也没有丝毫的差别。如《中论》云：“涅槃与世间，无有少分别。世间与涅槃，亦无少分别。涅槃之实际，及与世间际，如是二际者，无毫厘差别”。本质与现象均是空见的状态，所以才会融通。龙树菩萨认为对事物如实的认识就是涅槃，认识了诸法的实相就是达到了涅槃，在龙树菩萨看来，涅槃并非由此虚幻的世界进入另一个实际的世界，如果那样就不符合佛陀的思想，就把佛法变成了神学。

　　世间的幻有仍不能抹杀他们的差别，任何一物都有自己的因果规律，只有这样诸法才不相滥。尽管诸法之间都有差别，但性空是它们的共相，虽幻有但不碍空，空虽性空却偏于幻有，正因为有世间性的幻有的存在，性空的涅槃境界才得以呈现。《中论》云：“若不依俗谛，不得第一义。不得第一义，则不得涅槃。”这种不一不异的中道境界本身是不可思议的。语言的表达只是迎合了我们语言思维的环境。言诠的中道之境并不是离言中道的本身。《中论》云：“诸法实相者，心行言语断。无生即无灭，寂灭如涅槃”。语言不能表示中道之境，但我们人又离不开语言概念。真正的体悟诸法实相，就是用般若智慧直接去认识，不要凭借任何媒介，即现观实相本身，这样才能体悟诸法实相，进入涅槃之境。

 

(责任编辑：张国铭)