十牛图的思想基础，源自《六祖坛经》的见性法门。这是印度大乘佛教真常唯心思想的推演。这种思想，强调每一位众生的本性（或佛性、自性、如来藏心）是真常清净，具足无量功德属性的。由于无始以来，众生耽于迷执，忘失本性，终致不认得“自己”。因此，修行者最重要的目标，就是去发现这原本具足的“本性”。彻底证得自性之本来具足，便是开悟，便是成佛。其所具足的无量功德，也自然会开显。这也就是禅宗所常标榜的“见性成佛”。
 
    禅宗则假借牛为心性的意象，牧牛如牧心，以找回久已迷失的自我本性。南岳怀让曾以磨砖作镜来点拨他的弟子马祖道一，成佛不止于形体打坐。譬如牛拖车，车不行，打心之牛，而非身之车。坛经：“外于一切境界上念不起为坐，见本性不乱为禅。”又说：“行住坐卧，常行直心”便是一行三昧（禅定）。身为车，为客体；心为牛，为主体。禅定要在心地上用功夫，而不仅仅是身体形骸的枯坐，所谓“坐破蒲团不用功，何时及第悟心空。”
 
    遗教经云：“譬如牧牛，执杖视之，不令纵逸，犯人苗稼。”心如同尚未驯顺的野牛，四处奔窜，践踏水草良苗。如何调伏这头水牯牛，宋代廓庵禅师以十牛图颂将心性修成分为十个历程：
 
    寻牛∶忙忙拨草去追寻，水阔山遥路更深，力尽神疲无处觅，但闻枫树晚蝉吟。
 
    见迹∶水边林下迹偏多，芳草离披见也么，纵是深山更深处，辽天鼻孔怎藏他。
 
    见牛∶黄鹂枝上一声声，日暖风和岸柳青，只此更无回避处，森森头角画难成。
 
    得牛∶竭尽神通获得渠，心强力壮卒难除，有时才到高原上，又入 烟云深处居。
 
    牧牛∶鞭索时时不离身，恐伊纵步入埃尘，相将牧得纯和也，羁锁无抑自逐人。
 
    骑牛归家∶骑牛迤逦欲还家，羌笛声声送晚霞，一拍一歌无限意，知音何必鼓唇牙。
 
    忘牛存人∶骑牛已得到家山，牛也空兮人也闲，红日三竿犹作梦，鞭绳空顿草堂间。
 
    人牛俱忘∶鞭索人牛尽属空，碧天寥廓信难通，红炉焰上争容雪，到此方能合祖宗。
 
    返本还源∶返本还源已费功，争如直下若盲聋，庵中不见庵前物，水自茫茫花自红。
 
    入廛垂手∶露胸跣足入廛来，抹土涂灰笑满腮，不用神仙真秘诀，直教枯木放花开。

 

 

(责任编辑：张国铭)